Utgangspunktet var en undersøkelse som ble inkludert i årsrapporten fra SOM-instituttet ved Göteborgs universitet og ble presentert i juni 2016. Tobakksfakta deltok i seksjonen om tobakk. Et særegent resultat var den sterke støtten til røykfrie utemiljøer. 66–92 prosent støttet røykfrie uteserveringer, inngangspartier, togplattformer, bussholdeplasser og balkonger i bygårder. Andelen usikre, «ingen mening» eller «verken bra eller dårlig» var lave 5–17 prosent.
Usikre var imidlertid betydelig større i svarene på de fire andre spørsmålene som omhandlet tobakksavgifter, usynlig tobakk i butikker, reklamefrie sigarettpakker og en nasjonal politisk beslutning om et røykfritt samfunn, 21–40 prosent.
Göran Boëthius antok at de lave, usikre tallene for støtte til røykfritt utendørs skyldes at folk flest har erfaring og kunnskap om tobakksrøyk i utendørsmiljøer.
– Derfor er det lett å forstå hva det spørsmålet betyr, mens for eksempel spørsmålet om å innføre krav om å oppbevare sigarettpakker ute av syne i butikker gir for lite informasjon til at deltakerne i undersøkelsen føler at de vet nok til å ta stilling, sier Göran Boëthius.
– Det trengs mer informasjon i spørsmålene som forbedrer kunnskapen til de som svarer. Dette gjør det lettere å ta stilling, men meningsmålingene frykter at spørsmålene risikerer å bli ledende hvis de inneholder mer informasjon. Derfor holdes de kortfattede.
Boëthius fikk ideen om å sammenligne resultatene fra to grupper i en undersøkelse der den ene blir stilt spørsmål med de kortfattet formulerte spørsmålene fra SOM-undersøkelsen og den andre med mer omfattende informative spørsmålsformuleringer som gir økt kunnskap om emnet. Etter samråd med SOM-instituttet og med et stipend fra Jacob Wallenberg-stiftelsen, ble opinionsinstituttet Novus i oppdrag å undersøke i hvilken grad mer omfattende informasjon gitt sammen med spørsmålene påvirker resultatet av undersøkelsen. Det var de fire SOM-spørsmålene som ikke omhandlet utemiljøer som ble testet.
Eksperimentet viste en signifikant effekt av spørsmålene med mer informativ formulering. Forslaget om å øke avgiftene på sigaretter ble møtt med ubetydelige forskjeller av de tre gruppene, original SOM, Novus med og Novus uten forklarende tekster.
Andelen positive svar øker imidlertid og andelen ubesluttsomme synker betydelig i svarene på spørsmålene om eksponeringsforbud, reklamefrie tobakkspakker og en langsiktig strategi for utfasing av tobakk i det svenske samfunnet. De støttes av syv av ti, mens én av ti er negative og to av ti ikke tar et klart standpunkt.
– Dette resultatet viser hvor avgjørende informasjon og kunnskap er når man skal avgjøre viktige folkehelsespørsmål, sier Göran Boëthius.
– Konklusjonen politikerne vi prøver å støtte bør trekke, er å informere befolkningen bedre om hvorfor tiltak må innføres og hva de innebærer. Vår undersøkelse viser at med større kunnskap øker forståelsen for å stramme inn tobakkspolitikken.
