Det har vært flere tidligere forsøk på å beregne de totale kostnadene ved røyking fra et internasjonalt perspektiv, men dette er første gang det har blitt lagt like mye fokus på lav- og mellominntektsland som på høyinntektsland.

Forskerne har samlet inn en mengde data fra 152 land om helsemessige og sosioøkonomiske parametere i 2012. De har beregnet både de direkte kostnadene ved å ta vare på personer med røykerelaterte sykdommer og de indirekte kostnadene i form av blant annet redusert produktivitet. Kostnader som følge av passiv røyking er ikke inkludert i studien.

Studien viser at sykdommer forårsaket av røyking sto for 12 % (2,1 millioner) av alle dødsfall blant voksne i alderen 30–69 år i 2012. Den høyeste andelen røykerelaterte dødsfall blant voksne i arbeidsfør alder var i Europa og Amerika.

I løpet av inneværende år gikk totalt 26,8 millioner arbeidsdager tapt på verdensbasis som følge av røykrelatert helse.

Forskerne anslo at de totale økonomiske kostnadene ved røyking på verdensbasis i 2012 var 1436 milliarder amerikanske dollar, tilsvarende 1,8 % av globalt BNP. Det var imidlertid betydelige regionale variasjoner. I Canada og USA kostet røyking 3 % av BNP, og i Europa 2,5 % av BNP.

Nesten 40 % av de globale økonomiske kostnadene ble båret av lav- og mellominntektsland; de fire landene Brasil, Russland, India og Kina ble spesielt hardt rammet.
Forskerne peker på at FNs generalforsamling i 2015 vedtok 17 nye bærekraftsmål for perioden frem til 2030. Mål 3 inkluderer blant annet å redusere for tidlig død av ikke-smittsomme sykdommer med en tredjedel. Dette gjelder kreft, lungesykdommer, diabetes og hjerte- og karsykdommer, der røyking er den største felles risikofaktoren. I lys av dette understreker forskerne at resultatene deres «understreker det presserende behovet for at alle land implementerer omfattende tobakksforebyggende tiltak for å håndtere disse økonomiske kostnadene samtidig som de bidrar til å oppnå bærekraftig utvikling».