Om sigaretter og helsekonsekvensene av røyking

Da den italienske sjøfareren Christopher Columbus ankom Vestindia i 1492, ble han tilbudt tobakk av arawak-indianerne. De tørket og strimlet tobakken før de pakket den inn i maisskall for å røyke den. En annen måte å røyke tobakk på var å presse de strimlede bladene inn i hule rør laget av naturen, for eksempel siv eller sukkerrørstrå, en slags tidlig sigarett.

Den vanligste måten var utvilsomt å røyke tobakk i en pipe. Indianerne hadde gjort dette lenge før Columbus ankom. Mer enn 1000 år gamle piper er funnet i Mississippi-dalen i USA. For indianerne var piperøyking en viktig religiøs seremoni og et symbol på fred.

Indianerne brukte ikke bare tobakk til røyking, men lagde også snus. Munken Ramón Pane , som var på Columbus' reise til Amerika på 1490-tallet, så de indiske prestene inhalere tobakkspulver gjennom en pipe.

Europeere som slo seg ned i Vestindia begynte å dyrke tobakk der. På 1600-tallet startet tobakksdyrkingen i Brasil og i de nordamerikanske koloniene, først i Virginia, deretter i Maryland – begge nå navn på tobakkssorter – og deretter også i andre deler av det som nå er USA.

Tobakk passet godt inn i det såkalte merkantilistiske økonomisk-politiske systemet. Dette betydde at koloniene dyrket råmaterialet – tobakken – som deretter ble sendt til hjemlandet hvor den ble bearbeidet.

Den franske ambassadøren ga nikotinen navnet sitt
Tobakk kom til Europa på 1560-tallet. En av de første som begynte å dyrke tobakk var den franske ambassadøren i Lisboa, Jean NicotHan brakte også tobakk til hjemlandet sitt og lærte det franske hoffet hvordan man bruker den.

Tobakksplanten har sitt vitenskapelige navn, nicotiana, etter ham, og stoffet som gjør røykere avhengige kalles nikotin.

Den første kjente omtalen av tobakk i Sverige er i tollregnskaper fra 1601. Det ble raskt en viktig importvare. Både i Sverige og andre land innførte staten høye toll- og avgifter på tobakk. Sverige var et av de første landene som innførte monopol på tobakkshandelen. Dette skjedde i 1641.

I Sverige fikk tobakksdyrking fart etter 1724 da det ble utstedt et kongelig dekret om at alle byer skulle sette av land til dette formålet. Målet var å redusere importen av tobakk. I Sør- og Midt-Sverige ble tobakksdyrking svært vanlig, og ved midten av 1700-tallet var tobakk en av de viktigste svenske næringene. På 1700-tallet fantes det rundt 80 tobakksfabrikker, og på 1800-tallet hadde de økt til mer enn 100. De produserte både røyktobakk og snus. Den siste svenske tobakksplantasjen lå i Skåne og ble nedlagt i 1964.

Europeerne lærte ikke bare hvordan man dyrker tobakk fra indianerne, men også de forskjellige måtene å bruke den på. Indianernes vane med å røyke tobakk i pipe ble brakt hjem av engelske reisende fra Amerika. Engelskmennene spredte den til andre europeiske land så vel som til Asia og Afrika.

Vanen med å ta snus spredte seg først i Frankrike, men nådde deretter også andre land i Sentral-Europa. Snus kom til Sverige fra Nederland på 1630-tallet. På 1700-tallet var det veldig vanlig for både menn og kvinner i overklassen å ta snus. De brukte nesesnus, men tidlig på 1800-tallet ble oralsnus stadig mer vanlig, og det ble et mer populært tobakksprodukt.

Sigaretten ble oppfunnet i Spania
Sigaretter som ligner på de som finnes i dag sies å ha blitt oppfunnet i Sevilla i Spania på 1600-tallet. Fattige mennesker samlet kasserte røykepipe, knuste dem og pakket dem inn i papir for å røyke. De kalte dem sigarilloer. Ordet antas å komme fra mayaordet for røyking, sicar. Den første kjente fabrikkbaserte sigarettproduksjonen startet i Sevilla; kvinner rullet sigarettene for hånd. På 1700-tallet ble sigarettrøyking populært blant overklassen og spredte seg utenfor Spania.

I Russland spredte sigaretten seg tidlig, og via Finland kom den til Sverige, opprinnelig kalt papyrus, en sigarett med munnstykke. Britiske soldater kom i kontakt med sigaretten under Krimkrigen (1853–56) og brakte den hjem til Storbritannia. Omtrent samtidig ble sigaretter vanlige i USA.

Maskiner muliggjorde masseproduksjon
Sigaretter ble fortsatt laget for hånd på midten av 1800-tallet. En dyktig kvinne kunne lage fire sigaretter i minuttet. Men mange røykere rullet sine egne sigaretter. På slutten av 1870-tallet ble sigarettmaskinen oppfunnet i USA. Dette muliggjorde produksjon i stor skala. Dette førte til et gjennombrudd for sigaretter. Samtidig gikk sigar- og piperøykingen tilbake.

I Sverige var Rettigs fabrikk i Gävle den første som kjøpte en sigarettmaskin. Dette var i 1904. Maskinen produserte 200 000 sigaretter per dag. Etter første verdenskrig ble sigarettrøyking stadig mer vanlig. Etter at mange forskningsrapporter viste hvor skadelig tobakk er for helsen, begynte imidlertid antallet røykere å synke på 1970-tallet.

Det finnes flere forskjellige typer tobakk som brukes i sigaretter. Sammensetningen påvirker nikotinen og andre skadelige stoffer i røyken. Det finnes omtrent 70 forskjellige typer tobakk. Mange er prydplanter, og noen av dem brukes til å lage sigaretter og andre tobakksprodukter. Tobakksartene Virginia- og Bond-tobakk brukes hovedsakelig til å lage sigaretter. En underart av Virginia er Maryland-tobakk og en annen er Havana-tobakk. Burley er en type tobakk som oppsto i 1864 gjennom genetisk modifisering.

Etter innhøsting tørkes tobakken. En vanlig tørkemetode for tobakk fra Virginia i USA er å henge den i store, lukkede låver som er oppvarmet og ventilert. Dette produserer en lett tobakk som inneholder 2,5–3 prosent nikotin. Omtrent to femtedeler av verdens tobakksproduksjon er av denne typen.

Burley-tobakk er også lett, men lufttørkes. Tobakken henges deretter i en åpen låve som ikke varmes opp. Denne tobakken inneholder 3,5–4 prosent nikotin og står for omtrent en tidel av verdensproduksjonen.

Omtrent en femtedel av verdensproduksjonen er mørk luftherdet tobakk, som hovedsakelig brukes i snus, tyggetobakk, sigarer og pipetobakk.

Orientalsk tobakk er en annen mørk variant, som har en veldig karakteristisk aroma. Den tørkes i solen, og nikotininnholdet er under to prosent. Den dyrkes i land som Bulgaria, Hellas og Tyrkia, og står for omtrent en sjettedel av ...

En mindre vanlig tørkemetode er å tenne åpen ild i låven der tørkingen finner sted. Dette gir også tobakken smaken fra røyken som fyller låven.

Sigaretter lages vanligvis av forskjellige blandinger av finskåret tobakk. Sammensetningen varierer mellom forskjellige land. I Sverige, Sveits, Tyskland, Italia, USA og Japan er såkalte blandingssigaretter vanligst. De inneholder en blanding av hovedsakelig Virginia og Burley. En mindre mengde orientalsk tobakk er ofte også inkludert. I Canada, Finland og Storbritannia lages sigaretter hovedsakelig med Virginia, og i Frankrike, Nord-Afrika og noen latinamerikanske land dominerer mørk luftherdet tobakk.

Det er ikke bare selve tobakkstypen som påvirker innholdet i tobakken og dermed røyken, men også andre faktorer er viktige, som jordsmonnet der tobakken dyrkes, gjødsel og plantevernmidler. Gjødsel med mye nitrat øker nitrogeninnholdet i tobakken. Innholdet av tungmetaller og radioaktive isotoper kan også påvirkes av gjødselen.