Økte tobakksavgifter regnes som et av de mest effektive tiltakene mot tobakksskader fordi prisøkninger reduserer bruken av tobakksprodukter, spesielt blant unge. Gjentakende avgiftsøkninger er også et av tiltakene som anbefales i WHOs tobakkskontrollkonvensjon.
Den newzealandske regjeringen har imidlertid fulgt denne anbefalingen siden 2010 og øker tobakksavgiftene med ti prosent hvert år frem til 2016. Dette er en del av handlingsplanen for å bli en røykfri nasjon innen 2025.
Forskere ved University of Otago har nå undersøkt hvordan avgiftsøkningene har påvirket prisnivåene så langt. Forskerne samlet inn prisdata fra over 450 forhandlere over hele landet. Prisene på fire av BATs produkter ble undersøkt; tre merker av ferdigrullede sigaretter og ett merke av rulletobakk. De tre merkene av ferdigrullede sigaretter var et premium-, et standard- og et budsjettmerke. Prisene ble undersøkt før og etter avgiftsøkningen på 10 % i 2014.
Resultatene viste at BAT ikke fordelte effekten av avgiftsøkningen jevnt over hele sortimentet. Prisen på budsjettmerket ble bare økt med 3 %, mens prisen på andre merker ble økt med mer enn avgiften.
«Dette betyr at noen røykere ikke blir berørt av økningen i tobakksavgiften slik regjeringen hadde til hensikt», sier Louise Marsh, forskeren som ledet studien.
– Det økende prisgapet mellom budsjettmerker og andre merker kan oppmuntre røykere til å bytte til billigere merker i stedet for å slutte å røyke.
Forskerne foreslår at regjeringen bør endre sin tilnærming til å øke tobakksavgiftene for å redusere tobakksselskapenes mulighet til å svekke den tobakksforebyggende effekten av avgiftsøkninger.
