Personer som slutter å røyke føler seg bedre mentalt enn før de sluttet. For de som lider av angst- eller stresslidelser, kan den helseforbedrende effekten av å slutte å røyke være like stor som effekten av antidepressiva. Dette viser en forskningsstudie presentert i det vitenskapelige tidsskriftet British Medical Journal.

Analysen viser at personer som klarte å slutte å røyke rapporterte redusert depresjon, angst og stress etter å ha sluttet å røyke, og hadde et mer positivt syn på livet enn de som fortsatte å røyke.

Forbedringen i mental helse er like stor som eller større enn effekten antidepressiva kan ha, skriver forskerne. Selv de som hadde en psykiatrisk diagnose følte seg bedre mentalt etter å ha sluttet å røyke.

Gemma Taylor, fra University of Birminghams School of Health and Population Sciences, ledet analysen. Hun håper funnene vil bidra til å avlive en vedvarende myte om røyking:

«Det er en vanlig oppfatning at røyking er bra for den mentale helsen ved å redusere stress og hjelpe deg med å slappe av», sa Gemma Talyor til AFP.

Men i virkeligheten er det å slutte å røyke som er bra for røykerens mentale velvære. Den feilaktige myten er at de som er avhengige av nikotin lever med konstante topper og daler i sin mentale tilstand fordi nikotinnivåene i kroppen varierer. Ved lave nivåer får man abstinenssymptomer som bekymring, depresjon og angst, og når man røyker en sigarett øker nivåene og man føler seg roligere og mer i fred. Men røykere er ofte ikke klar over at det er nikotinavhengigheten som ligger bak de negative følelsene, men tror at det skyldes andre ting. Derfor opplever de det som om sigaretten forbedrer den mentale helsen.