Þótt lofthreyfingar valdi því að reykurinn hverfi hraðar utandyra þegar enginn reykir lengur, þá getur skaðinn verið sá sami og hjá reykingum innandyra svo lengi sem reykingar halda áfram. Afgerandi þáttur er umfang útsetningarinnar og hversu lengi hún varir.
„Við vorum hissa að komast að því að útsetning fyrir reyk utandyra frá reykingamanni í nágrenninu var sambærileg við meðaltal reyks sem við höfðum áður mælt innandyra í reykfylltri krá,“ skrifar einn vísindamannanna í ítarlegri rannsókn frá árinu 2007 á óbeinum reykingum við Stanford-háskóla í Kaliforníu.
– Ef þú situr á gangstéttarkaffihúsi við hliðina á reykingamanni sem reykir tvær sígarettur á klukkustund, geturðu orðið fyrir jafn miklum reyk og ef þú sætir meðal reykingamanna inni á veitingastað.
Í skýrslu bandaríska landlæknisembættisins frá árinu 2006 kom fram óyggjandi að óbeinar reykingar væru alvarleg hætta fyrir lýðheilsu og valda bæði lungnakrabbameini og hjarta- og æðasjúkdómum. Mikilvægur boðskapur var sá að það væru engin mörk fyrir því hvenær tóbak væri öruggt.
Niðurstöður skýrslunnar voru staðfestar árið 2007 af Alþjóðaheilbrigðismálastofnuninni, WHO, sem sagði að „tóbaksreykur sé loftmengun sem veldur alvarlegum sjúkdómum bæði hjá börnum og fullorðnum. Óyggjandi sannanir eru fyrir því að innleiðing 100% reyklausra umhverfa sé eina árangursríka leiðin til að vernda íbúa fyrir skaðlegum áhrifum óbeinna reykinga.“
Börn sem eru sérstaklega viðkvæm
Stór hópur sem er sérstaklega viðkvæmur fyrir óbeinum reykingum eru börn. Tóbaksreykur getur haft bráð áhrif eins og versnandi astmaköst og valdið lungnabólgu, berkjubólgu og eyrnabólgu. Börn geta einnig hlotið meiðsli sem auka hættuna á að fá krabbamein eða hjarta- og æðasjúkdóma sem fullorðnir. Umhverfisstofnun Kaliforníu, EPA, lýsti því yfir í athyglisverðri skýrslu árið 1993 að yfir 150.000 bandarísk börn allt að 18 mánaða aldri fái árlega lungnabólgu eða berkjubólgu vegna óbeinna reykinga.
Flest reyklaus umhverfi í heiminum hafa verið búin til síðan Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin (WHO) samþykkt um tóbaksvarnir, FCTC, tók gildi í febrúar 2005. Í leiðbeiningum sínum hvetur FCTC þau rúmlega 170 lönd sem hafa fullgilt tóbaksvarnasamninginn til að innleiða sem áhrifaríkasta vörn gegn útsetningu fyrir tóbaksreyk hvar sem hægt er að sýna fram á að heilsufarsáhætta sé fyrir hendi, það er að segja 100 prósent reyklaust umhverfi.
Meira en 30 lönd eru nú með algjörlega reyklaus innandyra og jafnmörg hafa víðtækar takmarkanir, þó með ýmsum undantekningum.
Útivist sem hefur orðið reyklaus eru aðallega útikaffihús, svæði nálægt inngangum og loftinntökum opinberra bygginga, strætóskýli, járnbrautarpallar, leigubílaraðir, svæði í kringum sjúkrahús, skóla og háskóla, leiksvæði, almenningsgarðar, íþrótta- eða útitónleikahöllur og fjölsóttar strendur.
Reyklaus útisvæði, líkt og reykingar inni á veitingastöðum og börum, eru fyrst og fremst ætluð til að vernda starfsfólk, en einnig gera það mögulegt fyrir fólk með astma, ofnæmi, aukna viðkvæmni í öndunarfærum (fjórðungur þjóðarinnar þjáist af þessari ofvirkni), hjarta- og æðasjúkdóma og lungnasjúkdóma að sitja og slaka á útisvæði.
Mikill heilsufarslegur ávinningur
Þau lönd sem eru lengst komin með reyklaus útivist eru Kanada, Bandaríkin og Ástralía, þar sem alríkisstjórnin hefur falið fylkjum, sýslum og sveitarfélögum rétt til að ákveða slíkar reglugerðir.
Það hefur verið sýnt fram á að reyklaust umhverfi innandyra hefur fljótt skilað miklum heilsufarslegum ávinningi. Umfram allt fækkar hjarta- og æðasjúkdómum, en einnig krabbameini. Jákvæð reynsla af reyklausu umhverfi hefur leitt til þess að vaxandi meirihluti þjóðarinnar styður innleiðingu reyklauss umhverfis utandyra, sérstaklega á stöðum þar sem margir safnast oft saman.
