Á undanförnum árum hafa rannsóknir í auknum mæli sýnt að tóbaksreykur getur stuðlað að offitu og tengdum sjúkdómum – þar á meðal hjarta- og æðasjúkdómum og sykursýki. Rannsóknir á rannsóknarstofum benda til þess að reykur hafi áhrif á efnaskipti frumna á þann hátt að það eykur hættuna á offitu. Bæði reykingar og að anda að sér tóbaksreyk annarra hafa þessi áhrif.

Í nýju rannsókninni rannsökuðu vísindamenn hvernig börn verða fyrir áhrifum af óbeinum reykingum í samsetningu við loftmengun frá bílaumferð.

„Bílaumferð hefur aukist og fleiri íbúðarhús hafa verið byggð nálægt aðalvegum í Bandaríkjunum á undanförnum áratugum. Þessi þróun hefur átt sér stað samhliða faraldri offitu hjá börnum,“ segir prófessor Rob McConnell við Keck læknadeild Háskólans í Suður-Kaliforníu.

Hann leiddi rannsóknina, þar sem vísindamenn rannsökuðu yfir 3.318 börn. Rannsakendurnir könnuðu hvort móðirin hefði reykt á meðgöngu, hvort barnið hefði verið útsett fyrir óbeinum reykingum og hvort það ólst upp í umhverfi með mikilli loftmengun frá útblæstri bíla. Þessum upplýsingum var borið saman við líkamsþyngdarstuðul barna, BMI, mælikvarða sem getur sýnt hvort einstaklingur er með eðlilega þyngd miðað við hæð sína eða ekki. Í upphafi rannsóknartímabilsins voru börnin að meðaltali tíu ára gömul og þau voru rannsökuð í átta ár til 18 ára aldurs.

Niðurstöður greiningarinnar sýndu að allir þrír þættirnir sem skoðaðir voru – móðir sem reykti á meðgöngu, óbeinar reykingar á barnsaldri og mikil útblástur frá bílum – juku hver fyrir sig hættuna á ofþyngd og offitu hjá barninu. Þegar þessir þrír þættir voru sameinaðir jókst hættan á ofþyngd og offitu enn meira en ef einstaklingsbundin áhættuaukning væri aðeins lögð saman. Rannsakendurnir álykta að um samverkandi áhrif virðist að ræða; neikvæð áhrif tóbaksreyks og loftmengunar virðast styrkja hvort annað.

Ofþyngd og offita meðal barna er vaxandi vandamál, ekki aðeins í Bandaríkjunum heldur einnig í Vestur-Evrópu, meðal annars. Í Svíþjóð eru 20-25 prósent tíu ára barna of þung og 3 prósent vega svo mikið að það telst vera offita. Offit börn þjást oft af insúlínviðnámi, blóðfituvandamálum og lifrarskemmdum. Horfur offitu og of þungra barna hvað varðar möguleika á að ná eðlilegri þyngd sem fullorðin eru slæmar. Um það bil 80 prósent barna sem eru of þung eða of feit á 6-7 ára aldri eru enn of þung eða of feit á unglingsárum. Offita snemma er alvarleg fyrir framtíðarheilsu.