Plusieurs tentatives ont déjà été faites pour calculer le coût total du tabagisme dans une perspective internationale, mais c'est la première fois qu'une attention aussi particulière est portée aux pays à revenu faible et intermédiaire qu'aux pays à revenu élevé.
Les chercheurs ont recueilli une multitude de données provenant de 152 pays sur des paramètres sanitaires et socio-économiques en 2012. Ils ont calculé à la fois les coûts directs des soins aux personnes atteintes de maladies liées au tabagisme et les coûts indirects, notamment la baisse de productivité. Les coûts liés au tabagisme passif ne sont pas inclus dans l'étude.
L'étude montre qu'en 2012, les maladies causées par le tabagisme représentaient 12 % (2,1 millions) de tous les décès chez les adultes âgés de 30 à 69 ans. La proportion la plus élevée de décès liés au tabagisme chez les adultes en âge de travailler se trouvait en Europe et en Amérique.
Au cours de l'année écoulée, 26,8 millions de journées de travail ont été perdues dans le monde en raison de problèmes de santé liés au tabagisme.
Les chercheurs ont estimé le coût économique total du tabagisme dans le monde en 2012 à 1 436 milliards de dollars américains, soit 1,8 % du PIB mondial. Cependant, des variations régionales importantes ont été constatées. Au Canada et aux États-Unis, le tabagisme représentait 3 % du PIB, et en Europe, 2,5 % du PIB.
Près de 40 % des coûts économiques mondiaux ont été supportés par les pays à revenu faible et intermédiaire ; le Brésil, la Russie, l'Inde et la Chine ont été particulièrement touchés.
Les chercheurs soulignent qu'en 2015, l'Assemblée générale des Nations Unies a adopté 17 nouveaux Objectifs de développement durable (ODD) pour la période allant jusqu'à 2030. L'ODD 3 vise notamment à réduire d'un tiers les décès prématurés dus aux maladies non transmissibles. Il s'agit du cancer, des maladies pulmonaires, du diabète et des maladies cardiovasculaires, pour lesquels le tabagisme est le principal facteur de risque. Face à ce constat, les chercheurs insistent sur le fait que leurs résultats « soulignent l'urgence pour tous les pays de mettre en œuvre des mesures globales de prévention du tabagisme afin de réduire ces coûts économiques tout en contribuant à la réalisation du développement durable ».
