L'histoire du tabac
Lorsque le navigateur italien Christophe Colomb arriva aux Antilles en 1492, les Indiens Arawaks lui offrirent du tabac. Ils le séchaient et l'effilochaient avant de l'envelopper dans des feuilles de maïs pour le fumer. Une autre façon de fumer le tabac consistait à presser les feuilles effilochées dans des tubes creux naturels, comme des roseaux ou des pailles de canne à sucre : une sorte de cigarette primitive.
La méthode la plus courante consistait sans aucun doute à fumer du tabac à la pipe. Les Amérindiens pratiquaient cette méthode bien avant l'arrivée de Christophe Colomb. Des pipes vieilles de plus de mille ans ont été découvertes dans la vallée du Mississippi, aux États-Unis. Pour les Amérindiens, fumer la pipe était une importante cérémonie religieuse et un symbole de paix.
Les Indiens utilisaient le tabac non seulement pour le fumer, mais aussi pour en fabriquer du tabac à priser. Le moine Ramón Pane , qui participait au voyage de Christophe Colomb vers l'Amérique dans les années 1490, observa les prêtres indiens inhaler de la poudre de tabac à travers une pipe.
Les Européens installés aux Antilles commencèrent à y cultiver le tabac. Au XVIIe siècle, sa culture débuta au Brésil et dans les colonies d'Amérique du Nord, d'abord en Virginie, puis dans le Maryland – deux noms qui désignent aujourd'hui des variétés de tabac –, et ensuite dans d'autres régions de ce qui est aujourd'hui les États-Unis.
Le tabac convenait parfaitement au système économico-politique dit mercantiliste. Cela signifiait que les colonies cultivaient la matière première – le tabac – qui était ensuite expédiée vers la métropole où elle était transformée.
L'ambassadeur de France a donné son nom à la nicotine
Le tabac est arrivé en Europe dans les années 1560. L'un des premiers à se lancer dans sa culture fut l'ambassadeur de France à Lisbonne. Jean NicotIl a également introduit le tabac dans son pays natal et a enseigné à la cour de France comment l'utiliser.
La plante de tabac tire son nom scientifique, Nicotiana, de lui, et la substance qui rend les fumeurs dépendants s'appelle la nicotine.
La première mention connue du tabac en Suède figure dans les registres douaniers de 1601. Il devint rapidement un produit d'importation majeur. En Suède comme dans d'autres pays, l'État imposait des droits et taxes élevés sur le tabac. La Suède fut l'un des premiers pays à instaurer un monopole sur le commerce du tabac, en 1641.
En Suède, la culture du tabac prit son essor après 1724, date à laquelle un décret royal imposa à toutes les villes de réserver des terres à cet effet. L'objectif était de réduire les importations de tabac. Dans le sud et le centre du pays, la culture du tabac se généralisa et, dès le milieu du XVIIIe siècle, elle figurait parmi les industries suédoises les plus importantes. On comptait alors environ 80 manufactures de tabac, et plus d'une centaine au XIXe siècle. Elles produisaient à la fois du tabac à fumer et du snus. La dernière plantation de tabac suédoise se trouvait en Scanie et ferma ses portes en 1964.
Les Européens apprirent des Indiens non seulement à cultiver le tabac, mais aussi ses différentes façons de l'utiliser. L'habitude indienne de fumer le tabac à la pipe fut rapportée en Angleterre par des voyageurs anglais venus d'Amérique. Ces derniers la diffusèrent ensuite dans d'autres pays européens, ainsi qu'en Asie et en Afrique.
L'habitude de priser du tabac s'est d'abord répandue en France, puis dans d'autres pays d'Europe centrale. Le tabac à priser est arrivé en Suède depuis les Pays-Bas dans les années 1630. Au XVIIIe siècle, il était très courant, tant chez les hommes que chez les femmes de la haute société, de prendre du tabac à priser par voie nasale. Mais au début du XIXe siècle, la prise orale s'est progressivement généralisée et est devenue un produit du tabac plus populaire.
La cigarette a été inventée en Espagne.
On dit que les cigarettes semblables à celles d'aujourd'hui ont été inventées à Séville, en Espagne, au XVIIe siècle. Les plus démunis récupéraient des pipes usagées, les écrasaient et les enveloppaient dans du papier pour les fumer. Ils les appelaient « cigarillos ». Ce mot proviendrait du mot maya « sicar », qui signifie fumer. La première production industrielle de cigarettes connue a débuté à Séville ; les femmes roulaient les cigarettes à la main. Au XVIIIe siècle, fumer des cigarettes est devenu populaire parmi les classes aisées et s'est répandu hors d'Espagne.
En Russie, la cigarette se répandit très tôt et, via la Finlande, elle parvint en Suède, initialement sous le nom de papyross, une cigarette munie d'un embout buccal. Les soldats britanniques découvrirent la cigarette pendant la guerre de Crimée (1853-56) et la rapportèrent en Grande-Bretagne. À peu près à la même époque, la cigarette se popularisa aux États-Unis.
Les machines ont permis la production de masse
Au milieu du XIXe siècle, les cigarettes étaient encore fabriquées à la main. Une femme habile pouvait en produire quatre par minute. Cependant, de nombreux fumeurs roulaient leurs propres cigarettes. À la fin des années 1870, l'invention de la machine à cigarettes aux États-Unis permit une production à plus grande échelle, marquant un tournant décisif pour le marché. Parallèlement, la consommation de cigares et de pipes déclina.
En Suède, l'usine Rettig de Gävle fut la première à acquérir une machine à cigarettes, en 1904. Cette machine produisait 200 000 cigarettes par jour. Après la Première Guerre mondiale, le tabagisme se répandit de plus en plus. Cependant, suite à de nombreuses études démontrant la nocivité du tabac pour la santé, le nombre de fumeurs commença à diminuer dans les années 1970.
Comment les produits du tabac sont fabriqués
Il existe plusieurs types de tabac utilisés dans la fabrication des cigarettes. Leur composition influe sur la teneur en nicotine et autres substances nocives de la fumée. On compte environ 70 variétés de tabac. Nombre d'entre elles sont des plantes ornementales, tandis que d'autres servent à la fabrication de cigarettes et autres produits du tabac. Les principales variétés utilisées pour les cigarettes sont le tabac Virginie et le tabac Bond. Le tabac Maryland est une sous-espèce du tabac Virginie, et le tabac Havana en est une autre. Le tabac Burley est une variété apparue en 1864 grâce à la modification génétique.
Après la récolte, le tabac est séché. Aux États-Unis, une méthode courante de séchage du tabac de Virginie consiste à le suspendre dans de grandes granges fermées, chauffées et ventilées. On obtient ainsi un tabac léger contenant entre 2,5 et 3 % de nicotine. Environ deux cinquièmes de la production mondiale de tabac sont de ce type.
Le tabac Burley est également léger, mais il est séché à l'air libre. Il est ensuite suspendu dans une grange ouverte non chauffée. Ce tabac contient de 3,5 à 4 % de nicotine et représente environ un dixième de la production mondiale.
Environ un cinquième de la production mondiale est constitué de tabac brun séché à l'air, principalement utilisé dans le tabac à priser, le tabac à mâcher, les cigares et le tabac à pipe.
Le tabac oriental est une autre variété foncée, dotée d'un arôme très caractéristique. Séché au soleil, sa teneur en nicotine est inférieure à deux pour cent. Cultivé dans des pays comme la Bulgarie, la Grèce et la Turquie, il représente environ un sixième de la production mondiale.
Une méthode de séchage moins courante consiste à allumer un feu à ciel ouvert dans la grange où se déroule le séchage. La fumée qui emplit la grange confère également au tabac sa saveur.
Les cigarettes sont généralement fabriquées à partir de différents mélanges de tabacs finement coupés. Leur composition varie selon les pays. En Suède, en Suisse, en Allemagne, en Italie, aux États-Unis et au Japon, les cigarettes dites « mélange » sont les plus courantes. Elles contiennent principalement du tabac Virginie et du tabac Burley. On y trouve souvent aussi une petite quantité de tabac oriental. Au Canada, en Finlande et au Royaume-Uni, les cigarettes sont principalement composées de tabac Virginie, tandis qu'en France, en Afrique du Nord et dans certains pays d'Amérique latine, le tabac brun séché à l'air est prédominant.
Ce n'est pas seulement la variété de tabac qui influe sur sa composition et donc sur la fumée, mais aussi d'autres facteurs importants, comme le sol où il est cultivé, les engrais et les pesticides. Les engrais riches en nitrates augmentent la teneur en azote du tabac. La teneur en métaux lourds et en isotopes radioactifs peut également être affectée par les engrais.
