Une des études comprenait des enquêtes menées auprès de 3 000 lycéens suédois. Environ 80 % des filles consommatrices de nicotine ont rapporté des symptômes d’anxiété. Ce lien a été observé aussi bien pour les cigarettes classiques que pour le snus blanc et les cigarettes électroniques.
Les chercheurs ont également suivi environ 1 500 jeunes du sud de la Suède, du collège au lycée. Les symptômes dépressifs et les idées suicidaires étaient plus fréquents chez les jeunes fumeurs. Les filles qui commençaient à consommer du tabac présentaient plus souvent des problèmes croissants, notamment de sommeil, d'anxiété, de dépression et de concentration, au fil du temps. Des différences marquées ont été observées entre les garçons et les filles.
Les filles qui fument sont sensibles
Johanna Andersson est docteure et doctorante à l'Académie Sahlgrenska de l'Université de Göteborg :
« Les jeunes filles qui fument semblent particulièrement vulnérables. Parallèlement, nous devons mieux comprendre l’impact du snus sur la santé mentale, notamment chez les jeunes filles où la consommation de snus blanc a connu une augmentation très rapide », explique-t-elle.
Outre les enquêtes et le suivi à long terme des adolescents, les chercheurs étudient l'influence de la nicotine sur la transmission des signaux cérébraux. Dans une étude animale , publiée dans la revue Neuropharmacology, ils ont constaté que la nicotine affecte l'amygdale, une zone du cerveau importante pour la régulation des émotions et du stress. Ces effets sont plus marqués chez les rates.
La nicotine provoque des changements durables
La nicotine altère la communication entre les cellules nerveuses et provoque des changements durables dans l'activité cérébrale, même après son élimination de l'organisme.
Louise Adermark, professeure à l'Académie Sahlgrenska de l'Université de Göteborg, est l'une des responsables de ces recherches :
« On observe des tendances similaires dans plusieurs études, avec différents types de données. Mais on ne peut toujours pas établir avec certitude la relation de cause à effet. Les études animales montrent des modifications biologiques dans le cerveau qui pourraient contribuer à une vulnérabilité accrue à l'anxiété et aux symptômes liés au stress », explique Louise Adermark.
Les chercheurs soulignent que les facteurs socio-économiques, le stress, la consommation d'alcool et d'autres substances, ainsi que la vulnérabilité individuelle, influencent également le risque de troubles mentaux et de dépendance à la nicotine. Par ailleurs, ils indiquent que ces résultats soulèvent des questions quant à l'impact des nouveaux produits nicotinés sur le cerveau des jeunes et quant à une éventuelle sensibilité particulière des filles aux effets de la nicotine.
Source : Nicotine et problèmes de santé mentale chez les jeunes, Université de Göteborg
