Tutkijat käyttivät funktionaalista magneettikuvausta (MRI) tehtävien suorittamiseen ja aivotoiminnan tallentamiseen ajan kuluessa. Tehtävät oli suunniteltu testaamaan impulssikontrollia, kykyä siirtää tarkennusta pois tupakointiin liittyvistä kuvista ja kykyä tarkkailla omaa käyttäytymistä.

Tulokset osoittivat, että aivojen aktiivisuudessa oli suuria eroja tehtävien aikana riippuen siitä, olitko tupakoitsija, entinen tupakoitsija vai et ollut koskaan tupakoinut. Tupakoitsijoilla oli vähemmän aktiivisuutta kuin tupakoimattomilla aivojen etuosan alueilla, jotka vastaavat impulssikontrollista. Samaan aikaan tupakoitsijoilla oli lisääntynyttä aktiivisuutta syvemmillä aivoalueilla, jotka liittyvät esimerkiksi nikotiinin palkitsemisvaikutuksiin.

Tupakoinnin lopettaneet ihmiset erottuivat muista osittain siten, ettei heillä ollut tällaista aktiivisuutta aivojen syvemmillä alueilla, ja osittain siksi, että heillä oli korkea aktiivisuus impulssi- ​​ja käyttäytymisen hallinta-alueilla. Heillä oli jopa korkeampaa aktiivisuutta näillä hallinta-alueilla kuin koskaan tupakoimattomilla. Tutkijat uskovat, että tämän voidaan sanoa heijastavan muun muassa entisten tupakoitsijoiden tahdonvoimaa. He korostavat myös, että heidän tuloksensa osoittavat, kuinka tärkeää tupakoinnin lopettamismenetelmiin kuuluu pyrkimyksiä tukea ja harjoittaa huumeidenhimon hallintaan tarvittavia kykyjä.

Tutkimus on julkaistu verkossa odottamassa painettua julkaisua tieteellisessä Neuroimage-lehdessä.