Tupakoinnin kokonaiskustannuksia on aiemmin yritetty laskea kansainvälisestä näkökulmasta useita kertoja, mutta tämä on ensimmäinen kerta, kun matalan ja keskitulotason maihin on kiinnitetty yhtä paljon huomiota kuin korkean tulotason maihin.
Tutkijat ovat keränneet runsaasti tietoa 152 maasta terveyteen ja sosioekonomisiin parametreihin liittyen vuonna 2012. He ovat laskeneet sekä tupakointiin liittyvien sairauksien hoidosta aiheutuvat suorat kustannukset että epäsuorat kustannukset, jotka ilmenevät muun muassa tuottavuuden laskuna. Passiivisesta tupakoinnista johtuvia kustannuksia ei ole sisällytetty tutkimukseen.
Tutkimus osoittaa, että vuonna 2012 tupakoinnin aiheuttamat sairaudet aiheuttivat 12 % (2,1 miljoonaa) kaikista 30–69-vuotiaiden aikuisten kuolemista. Suurin tupakointiin liittyvien kuolemien osuus työikäisten aikuisten keskuudessa oli Euroopassa ja Amerikassa.
Kuluvan vuoden aikana maailmanlaajuisesti menetettiin yhteensä 26,8 miljoonaa työpäivää savuun liittyvien sairauksien vuoksi.
Tutkijat arvioivat tupakoinnin maailmanlaajuisiksi kokonaistaloudellisiksi kustannuksiksi vuonna 2012 1 436 miljardia Yhdysvaltain dollaria, mikä vastaa 1,8 prosenttia maailman bruttokansantuotteesta. Alueelliset vaihtelut olivat kuitenkin merkittäviä. Kanadassa ja Yhdysvalloissa tupakoinnin kustannukset olivat 3 prosenttia bruttokansantuotteesta ja Euroopassa 2,5 prosenttia bruttokansantuotteesta.
Lähes 40 prosenttia maailmanlaajuisista talouskustannuksista lankesivat matalan ja keskitulotason maille; Brasilia, Venäjä, Intia ja Kiina kärsivät erityisen kovasti.
Tutkijat huomauttavat, että YK:n yleiskokous hyväksyi vuonna 2015 17 uutta kestävän kehityksen tavoitetta vuoteen 2030 asti. Tavoitteeseen 3 kuuluu muun muassa tarttumattomien tautien aiheuttamien ennenaikaisten kuolemien vähentäminen kolmanneksella. Tämä koskee syöpää, keuhkosairauksia, diabetesta ja sydän- ja verisuonitauteja, joissa tupakointi on suurin yhteinen riskitekijä. Tämän valossa tutkijat korostavat, että heidän tuloksensa "korostavat kiireellistä tarvetta, että kaikki maat toteuttavat kattavia tupakoinnin ehkäisytoimenpiteitä näiden taloudellisten kustannusten ratkaisemiseksi ja samalla kestävän kehityksen saavuttamiseksi".
