El punto de partida fue una encuesta incluida en el informe anual del Instituto SOM de la Universidad de Gotemburgo, presentado en junio de 2016. Tobacco Facts participó en la sección dedicada al tabaco. Un resultado destacado fue el fuerte apoyo a los espacios exteriores libres de humo. Entre el 66 % y el 92 % apoyó la creación de espacios libres de humo en cafeterías, entradas, andenes de tren, paradas de autobús y balcones de edificios de apartamentos. El porcentaje de personas indecisas, sin opinión o con una postura neutral fue bajo, entre el 5 % y el 17 %.

Sin embargo, la categoría de indecisos fue significativamente mayor en las respuestas a las otras cuatro preguntas que trataban sobre los impuestos al tabaco, el tabaco invisible en las tiendas, los paquetes de cigarrillos sin publicidad y una decisión política nacional sobre una sociedad libre de humo, entre el 21 y el 40 por ciento.

Göran Boëthius planteó la hipótesis de que las cifras bajas e inciertas sobre el apoyo a los espacios libres de humo se deben a que la mayoría de las personas tienen experiencia y conocimiento sobre el humo del tabaco en entornos al aire libre.

—Por lo tanto, es fácil comprender el significado de esa pregunta, mientras que, por ejemplo, la pregunta sobre la introducción de requisitos para almacenar los paquetes de cigarrillos fuera de la vista en las tiendas proporciona muy poca información para que los participantes en la encuesta sientan que saben lo suficiente como para tomar una postura, afirma Göran Boëthius.

Se necesita más información en las preguntas para mejorar el conocimiento de quienes responden. Esto facilita la toma de postura, pero las encuestas de opinión temen que las preguntas corran el riesgo de ser tendenciosas si contienen más información. Por lo tanto, se mantienen breves.

Boëthius tuvo la idea de comparar los resultados de dos grupos en una encuesta: uno respondía a las preguntas breves de la encuesta SOM y el otro a preguntas más completas e informativas que proporcionaban un mayor conocimiento sobre el tema. Tras consultar con el Instituto SOM y con una subvención de la Fundación Jacob Wallenberg, se encargó al instituto de opinión Novus que investigara en qué medida la información más completa proporcionada junto con las preguntas afectaba al resultado de la encuesta. Se analizaron las cuatro preguntas de la encuesta SOM que no se referían a entornos exteriores.

El experimento demostró un efecto significativo de las preguntas con una redacción más informativa. La propuesta de aumentar los impuestos sobre los cigarrillos no generó diferencias significativas entre los tres grupos: SOM original, Novus con y Novus sin textos explicativos.

Sin embargo, la proporción de respuestas positivas aumenta y la de indecisos disminuye significativamente en las respuestas a las preguntas sobre la prohibición de la exposición, los paquetes de tabaco sin publicidad y una estrategia a largo plazo para la eliminación gradual del tabaco en la sociedad sueca. Siete de cada diez las apoyan, una de cada diez se muestra negativa y dos de cada diez no toman una postura clara.

—Este resultado demuestra lo cruciales que son la información y el conocimiento a la hora de tomar decisiones sobre cuestiones importantes de salud pública —afirma Göran Boëthius—.

La conclusión a la que deberían llegar los políticos a los que intentamos apoyar es la de informar mejor a la población sobre por qué es necesario implementar estas medidas y qué implican. Nuestra encuesta demuestra que, con mayor conocimiento, aumenta la comprensión de la necesidad de endurecer la política antitabaco.