Tabaquismo pasivo y entornos libres de humo

Una persona que fuma un cigarrillo inhala apenas una cuarta parte del humo. El resto se libera al ambiente. Las personas presentes se convierten en fumadores pasivos. El tabaquismo pasivo es peligroso. Quien inhala el humo del tabaco ajeno se expone a los mismos riesgos para la salud que el propio fumador, aunque generalmente en menor medida. Esto significa, por ejemplo, que el tabaquismo pasivo también puede contribuir a problemas respiratorios, enfermedades cardiovasculares y cáncer.

El humo del tabaco puede ser igual de perjudicial para la salud al aire libre que en interiores; todo depende de la concentración de partículas peligrosas y del tiempo de exposición.

En 2005, Suecia introdujo los restaurantes libres de humo, con la excepción de la creación de salas especiales para fumadores. En diciembre de 2018, se aprobó una nueva ley antitabaco que extiende la prohibición de fumar a ciertos espacios públicos al aire libre: incluyendo restaurantes al aire libre, entradas a establecimientos libres de humo, zonas de transporte público al aire libre y áreas cercadas para deportes y juegos.

Desde la introducción de los restaurantes libres de humo, el tabaquismo y la exposición al humo de segunda mano han disminuido significativamente. Sin embargo, muchas personas aún están expuestas al humo de segunda mano. En la encuesta de salud pública « Salud en igualdad de condiciones» realizada en 2005 por el Instituto Nacional de Salud Pública de Suecia, el 21 % de los adultos suecos afirmó estar acostumbrado a la exposición al humo de tabaco ajeno. En 2014, la cifra se redujo al 15 %. Esto representa un avance, pero aún está lejos del objetivo del Convenio sobre el Tabaco, que busca proteger a todas las personas del tabaquismo pasivo.

Los niños son especialmente sensibles a los efectos nocivos del humo del tabaco en su entorno. Según las estadísticas de la Junta Nacional de Salud y Bienestar sobre los hábitos de tabaquismo de los padres de bebés, en 2017, el once por ciento de los niños de ocho meses vivían con alguien que fumaba en casa.

Se ha demostrado que las nuevas leyes antitabaco tienen un rápido impacto positivo en la salud pública. Existen pruebas contundentes de ello en muchos países donde se han implementado dichas leyes:

Los efectos más rápidos se observan en las enfermedades cardiovasculares. Por ejemplo, un año después de la entrada en vigor de la nueva ley, los ingresos hospitalarios por infarto disminuyeron en un promedio del 17 % en Italia, Irlanda, Francia, Canadá, Escocia, Inglaterra y Argentina.

Las hospitalizaciones por asma también están disminuyendo. En Escocia, el asma infantil se redujo un 13 por ciento un año después de que se introdujera la prohibición de fumar en los restaurantes.

En la sección Perspectivas Internacionales encontrará más ejemplos de iniciativas de prevención del tabaquismo en otros países.

Aunque Suecia ratificó el Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT) en 2005, no cumple con sus directrices en varios aspectos. En cuanto al artículo 8 sobre el tabaquismo pasivo, Suecia ha avanzado mucho, y Tobacco Facts celebra la nueva Ley del Tabaco, aprobada a finales de 2018, que probablemente mejorará las estadísticas sobre personas expuestas al tabaquismo pasivo. Tobacco Facts considera que Suecia aún tiene que hacer lo siguiente:

1. La prohibición de fumar debe implementarse. sin excepciónEsto implica, por ejemplo, la prohibición de tener salas y cabinas para fumadores en lugares de trabajo, restaurantes y espacios públicos. La prohibición de fumar debe abarcar todos los lugares de trabajo, incluidos los hogares donde otras personas desarrollan su actividad laboral, como en el cuidado a domicilio, la limpieza y la atención médica domiciliaria.
2. Es fundamental aumentar y mejorar la concienciación sobre los graves riesgos del tabaquismo pasivo, ya que muchas personas los desconocen. Esto contribuye a que la población apoye y cumpla las leyes antitabaco.
3. Es necesario hacer más eficiente la labor de supervisión para garantizar que se cumplan las leyes que establecen entornos libres de humo.
4. La sanción debe ser más notoria para aquellos responsables de locales que se supone son libres de humo y que infringen la prohibición de fumar.

Una persona que fuma un cigarrillo inhala apenas una cuarta parte del humo. El resto se libera al ambiente. Las personas presentes, que tal vez nunca hayan fumado o hayan dejado de fumar, se convierten en fumadores pasivos. Se ven afectadas por la nicotina y todas las demás sustancias químicas que produce el cigarrillo al quemarse. La exposición repetida al humo de segunda mano durante un período prolongado expone a las personas afectadas a los mismos riesgos para la salud que el fumador, aunque el aumento del riesgo es menor.

Existe un indicador biológico útil para detectar el tabaquismo pasivo. Se llama cotinina y es un producto de la degradación de la nicotina. La cotinina puede detectarse en el organismo hasta una semana después de la última exposición al humo del tabaco en una persona no fumadora.

• Cuando un cigarrillo se quema, libera aproximadamente 7000 sustancias químicas. Alrededor de 50 de ellas son cancerígenas o se sospecha que causan cáncer. Un par de ellas están totalmente prohibidas en los entornos laborales suecos por la Administración Sueca de Seguridad y Salud en el Trabajo, excepto cuando son producidas por los fumadores. Estas sustancias se denominan betanaftilamina y 4-aminodifenilo.

El humo que se dispersa en el ambiente se denomina humo de recirculación. Contiene más partículas que el humo principal que inhala el fumador. La cantidad de partículas y nicotina por unidad de volumen es el doble que la inhalada. Esto se debe a que el cigarrillo se quema con menos eficacia entre caladas, lo que provoca una disminución de la temperatura y, por consiguiente, una reducción de la combustión. Al inhalar el humo, la corriente de aire aumenta, la temperatura sube y la combustión se vuelve más eficiente. Además, el humo pasa por un filtro.

El fumador pasivo ingiere menos sustancias químicas que el fumador, gracias a que el humo tiene tiempo de diluirse antes de llegar a los pulmones.

Los fumadores involuntarios pueden notar rápidamente que el humo del cigarrillo les irrita los ojos y las vías respiratorias. Esta es la forma en que el cuerpo advierte. Las personas asmáticas suelen tener dificultad para respirar. En los últimos 10 a 15 años, varios estudios han demostrado que el tabaquismo pasivo causa efectos aún más graves para la salud.

• Según varios informes, el riesgo de cáncer de pulmón aumenta aproximadamente un 30 % en personas no fumadoras que conviven con un fumador durante mucho tiempo. Recientemente, también se ha observado un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares. Según el Informe de Salud Ambiental de 2001 de la Junta Nacional de Salud y Bienestar, el tabaquismo pasivo provoca algo más de 1000 infartos al año en Suecia. Al menos 500 de los afectados fallecen. Estimaciones posteriores citadas por el Instituto Nacional de Salud Pública (2010) sugieren que el número de fallecimientos ha disminuido a unos 200 al año. Esto se debe, entre otras cosas, a la introducción de restaurantes y lugares de trabajo libres de humo.

Los niños con padres fumadores suelen sufrir daños. La relación más fuerte, especialmente con el tabaquismo materno, se observa en niños menores de dos años. El asma y las infecciones de oído son más frecuentes en niños expuestos al humo del tabaco. El desarrollo de la función pulmonar infantil también puede verse afectado. Estudios suecos demuestran que muchos niños asmáticos presentan niveles significativos de cotinina en su organismo. El hecho de que los niños ingieran más nicotina y otras toxinas del humo que los adultos podría deberse a que se mueven más y respiran con mayor rapidez.

La conexión se descubrió en 1950.
La primera vez que se relacionó el tabaquismo pasivo con el asma infantil fue en Estados Unidos en 1950. Un médico trató a un niño asmático durante mucho tiempo sin éxito. De repente, el asma desapareció. Poco después, reapareció con la misma rapidez. Cuando el médico interrogó a la madre, resultó que era fumadora empedernida, pero que había intentado dejar de fumar durante un tiempo. Fue durante ese periodo de abstinencia cuando el niño se libró de la enfermedad. Actualmente se sabe que entre el 20 y el 30 por ciento del asma infantil es causada por el tabaquismo pasivo.

A principios de la década de 1980, se publicaron varios estudios sobre los riesgos del tabaquismo pasivo. El investigador japonés Takesi Hirayama examinó el número de muertes por cáncer de pulmón entre mujeres no fumadoras casadas con fumadores y comparó los resultados con los de un estudio similar realizado entre parejas no fumadoras. Dicho estudio demostró que el riesgo de morir de cáncer de pulmón era un 40 % mayor entre las mujeres casadas con hombres fumadores.

La industria tabacalera gastó enormes sumas de dinero para contrarrestar a Hirayama con anuncios publicitarios en todo el mundo. A largo plazo, la campaña logró que más investigadores estudiaran la relación entre el tabaquismo pasivo y el cáncer de pulmón, así como otras enfermedades.

En 1986 se publicaron dos informes importantes sobre estas relaciones. Uno fue elaborado por el Cirujano General de los Estados Unidos (subsecretario de salud y portavoz oficial en materia de salud) y el otro por un comité de expertos de la Organización Mundial de la Salud que investigó los riesgos del tabaquismo pasivo. Ambos concluyeron que el tabaquismo pasivo puede causar cáncer de pulmón y que los hijos de fumadores presentan más problemas y enfermedades respiratorias que los hijos de no fumadores.

En la misma categoría que el amianto
En 1993, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos clasificó el humo del tabaco como carcinógeno de categoría A, es decir, en el mismo grupo que el amianto, por ejemplo. Se considera que los resultados de unos 30 estudios epidemiológicos respaldan la clasificación de la EPA.

Se estima que en Estados Unidos mueren anualmente 4 fumadores pasivos de cáncer de pulmón, mientras que 37 000 fallecen por enfermedades cardiovasculares. En Suecia, se calcula que hasta 60 casos de cáncer de pulmón al año se deben al tabaquismo pasivo. Un estudio australiano muestra cómo el humo de segunda mano afecta negativamente a los vasos sanguíneos. El estudio incluyó a 78 hombres sanos no fumadores de entre 15 y 30 años y reveló que la elasticidad de las arterias había disminuido en aquellos expuestos al humo de segunda mano de forma regular durante más de tres años. Las arterias de los no fumadores se dilataron un 000 %, frente al 3,2 % de los fumadores pasivos más expuestos.

La disminución de la elasticidad se cita como un signo temprano de enfermedad vascular. El New England Journal of Medicine publicó un estudio sobre el mismo en abril de 1996.

En agosto de 1999, la revista especializada Tobacco Control, publicada por el British Medical Journal, publicó un informe sobre un estudio realizado en Nueva Zelanda que demostraba que el riesgo de ictus aumenta en fumadores pasivos un 88 % en hombres y un 66 % en mujeres. Para los fumadores, el riesgo se cuadruplica. La diferencia de riesgo entre fumadores y no fumadores se hace más evidente al comparar a los fumadores con los no fumadores que no están expuestos al humo de segunda mano. El estudio indica que el riesgo de daño a los vasos sanguíneos es mayor que el riesgo de cáncer derivado del tabaquismo pasivo.