Sobre los efectos del tabaco en el medio ambiente y el clima.
Las plantaciones de tabaco ocupan aproximadamente 4,3 millones de hectáreas de tierras agrícolas en todo el mundo, principalmente en países de bajos ingresos. China, Brasil e India concentran las mayores extensiones. En países productores de tabaco como Laos, Mozambique, Zambia, Corea del Norte, Zimbabue, Tanzania y Malaui, alrededor de una quinta parte de la población padece desnutrición.
El cultivo de tabaco utiliza pesticidas tóxicos que, entre otras cosas, contaminan los cursos de agua y provocan la muerte de peces. El uso intensivo de fertilizantes artificiales agota el suelo y obliga a destinar nuevas áreas al cultivo de tabaco, lo que contribuye a la deforestación. La erosión aumenta al quedar el suelo desprotegido de los elementos. La deforestación también se produce porque se necesita leña para secar el tabaco y para fabricar papel para paquetes y cigarrillos.
En las zonas de África donde se cultiva tabaco, la deforestación es diez veces mayor que el promedio del continente. La deforestación representa aproximadamente el 20% del impacto climático global. Cuando los bosques desaparecen, aumenta la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, lo que contribuye al calentamiento global. Esto significa que las zonas forestales se vuelven más secas y los incendios forestales se vuelven más frecuentes e intensos, liberando también dióxido de carbono a la atmósfera. La deforestación también reduce la biodiversidad.
La producción de tabaco requiere un consumo de agua extremadamente elevado. Los niveles de agua subterránea están disminuyendo en las zonas donde se utiliza para el riego, en detrimento del cultivo de otros productos. Se necesitan 3,7 litros de agua para producir un solo cigarrillo. Por lo tanto, quien fuma un paquete al día contribuye a un desperdicio de 27 metros cúbicos de agua al año. Cada año se fuman 6250 mil millones de cigarrillos en el mundo, y otro importante impacto ambiental es, por supuesto, el transporte de todos estos cigarrillos.
La industria tabacalera es la decimoctava mayor contaminante mundial de residuos químicos y también contribuye a la acidificación mediante la emisión de dióxido de azufre. La nicotina es, además, un residuo peligroso. A medida que la legislación ambiental se endurece en distintos países, las empresas tienden a trasladar sus operaciones a países con regulaciones menos estrictas.
Otro problema ambiental al que contribuye el tabaco es la acumulación de basura. Los residuos relacionados con el tabaco representan el 80% de la basura en las ciudades suecas. Cada año, se tiran a las calles de Suecia alrededor de mil millones de colillas, un residuo que contiene más de 7000 sustancias químicas tóxicas que terminan en las calles, las alcantarillas y el agua.
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Zafeirudou M, Hopkinson NS, Voulvoulis N. El tabaquismo: una evaluación de la huella ambiental global del tabaco a lo largo de toda su cadena de suministro y estrategias políticas para reducirla . Ginebra: Organización Mundial de la Salud; 2018.
Niclas Malmberg. El impacto ambiental de la industria tabacalera: una revisión de la situación de la investigación en 2018. Estocolmo: Visir; informe 2018.
