La historia del tabaco
Cuando el navegante italiano Cristóbal Colón llegó a las Indias Occidentales en 1492, los indígenas arawak le ofrecieron tabaco. Lo secaron y desmenuzaron antes de envolverlo en hojas de maíz para fumarlo. Otra forma de fumar tabaco era prensar las hojas desmenuzadas en tubos huecos hechos con materiales naturales, como juncos o pajitas de caña de azúcar, una especie de cigarrillo primitivo.
La forma más común era, sin duda, fumar tabaco en pipa. Los indígenas lo hacían mucho antes de la llegada de Colón. Se han encontrado pipas de más de 1000 años de antigüedad en el valle del Misisipi, en Estados Unidos. Para los indígenas, fumar en pipa era una importante ceremonia religiosa y un símbolo de paz.
Los indígenas no solo usaban tabaco para fumar, sino que también elaboraban rapé. El monje Ramón Pane , que formaba parte del viaje de Colón a América en la década de 1490, vio a los sacerdotes indígenas inhalando polvo de tabaco a través de una pipa.
Los europeos que se asentaron en las Indias Occidentales comenzaron a cultivar tabaco allí. En el siglo XVII, el cultivo de tabaco se inició en Brasil y en las colonias norteamericanas, primero en Virginia, luego en Maryland —ambos nombres que ahora se utilizan para referirse a variedades de tabaco— y posteriormente también en otras partes de lo que hoy son los Estados Unidos.
El tabaco encajaba perfectamente con el llamado sistema económico-político mercantilista. Esto significaba que las colonias cultivaban la materia prima —el tabaco— que luego se enviaba a la metrópoli para su procesamiento.
El embajador francés le dio nombre a la nicotina.
El tabaco llegó a Europa en la década de 1560. Uno de los primeros en comenzar a cultivar tabaco fue el embajador francés en Lisboa, Juan NicotTambién introdujo el tabaco en su tierra natal y enseñó a la corte francesa cómo utilizarlo.
La planta de tabaco debe su nombre científico, nicotiana, a él, y la sustancia que crea adicción en los fumadores se llama nicotina.
La primera mención conocida del tabaco en Suecia se encuentra en los registros aduaneros de 1601. Rápidamente se convirtió en un importante producto de importación. Tanto en Suecia como en otros países, el Estado impuso altos aranceles e impuestos al tabaco. Suecia fue uno de los primeros países en establecer un monopolio sobre el comercio del tabaco, lo que ocurrió en 1641.
En Suecia, el cultivo de tabaco cobró impulso después de 1724, cuando se emitió un decreto real que obligaba a todas las ciudades a destinar terrenos para este fin. El objetivo era reducir la importación de tabaco. En el sur y el centro de Suecia, el cultivo de tabaco se generalizó y, a mediados del siglo XVIII, se convirtió en una de las industrias más importantes del país. En el siglo XVIII existían alrededor de 80 fábricas de tabaco, cifra que superó las 100 en el siglo XIX. Estas fábricas producían tanto tabaco para fumar como snus. La última plantación de tabaco sueca se encontraba en Skåne y cerró sus puertas en 1964.
Los europeos aprendieron de los indígenas no solo cómo cultivar tabaco, sino también las diferentes formas de consumirlo. La costumbre indígena de fumar tabaco en pipa fue traída a Inglaterra por viajeros ingleses procedentes de América. Los ingleses la difundieron a otros países europeos, así como a Asia y África.
El hábito de consumir rapé se extendió primero en Francia y luego llegó a otros países de Europa Central. El rapé llegó a Suecia desde los Países Bajos en la década de 1630. En el siglo XVIII, era muy común que tanto hombres como mujeres de la clase alta lo consumieran. Utilizaban rapé nasal, pero a principios del siglo XIX, el rapé oral se popularizó y se convirtió en un producto de tabaco cada vez más conocido.
El cigarrillo se inventó en España.
Se dice que los cigarrillos similares a los actuales se inventaron en Sevilla, España, en el siglo XVII. La gente humilde recogía pipas de fumar desechadas, las aplastaba y las envolvía en papel para fumarlas. Las llamaban cigarrillos. Se cree que la palabra proviene del término maya para fumar, sicar. La primera producción industrial de cigarrillos conocida se inició en Sevilla; las mujeres los enrollaban a mano. En el siglo XVIII, fumar cigarrillos se popularizó entre las clases altas y se extendió fuera de España.
En Rusia, el cigarrillo se popularizó rápidamente y, a través de Finlandia, llegó a Suecia, donde inicialmente se le conocía como papiro, un cigarrillo con boquilla. Los soldados británicos entraron en contacto con el cigarrillo durante la Guerra de Crimea (1853-56) y lo llevaron a Gran Bretaña. Casi al mismo tiempo, los cigarrillos se hicieron comunes en Estados Unidos.
Las máquinas posibilitaron la producción en masa.
A mediados del siglo XIX, los cigarrillos todavía se fabricaban a mano. Una mujer experta podía hacer cuatro cigarrillos por minuto. Sin embargo, muchos fumadores liaban sus propios cigarrillos. A finales de la década de 1870, se inventó la máquina de cigarrillos en Estados Unidos. Esto hizo posible la producción a mayor escala y supuso un gran avance para el cigarrillo. Al mismo tiempo, disminuyó el consumo de puros y pipa.
En Suecia, la fábrica de Rettig en Gävle fue la primera en adquirir una máquina de cigarrillos. Esto ocurrió en 1904. La máquina producía 200.000 cigarrillos al día. Tras la Primera Guerra Mundial, el tabaquismo se generalizó. Sin embargo, después de que numerosos estudios demostraran los efectos nocivos del tabaco para la salud, el número de fumadores comenzó a disminuir en la década de 1970.
Cómo se fabrican los productos de tabaco
Existen varios tipos de tabaco que se utilizan en los cigarrillos. Su composición influye en la cantidad de nicotina y otras sustancias nocivas presentes en el humo. Hay alrededor de 70 variedades diferentes de tabaco. Muchas son plantas ornamentales y algunas se utilizan para fabricar cigarrillos y otros productos de tabaco. Las especies de tabaco que se utilizan principalmente para fabricar cigarrillos son el tabaco Virginia y el tabaco Bond. Una subespecie del tabaco Virginia es el tabaco Maryland y otra es el tabaco Havana. El tabaco Burley es un tipo de tabaco que surgió en 1864 mediante modificación genética.
Tras la cosecha, el tabaco se seca. Un método común de secado para el tabaco de Virginia en Estados Unidos consiste en colgarlo en grandes secaderos cerrados, climatizados y ventilados. Esto produce un tabaco ligero con un contenido de nicotina de entre el 2,5 % y el 3 %. Aproximadamente dos quintas partes de la producción mundial de tabaco son de este tipo.
El tabaco Burley también es ligero, pero se seca al aire. Luego se cuelga en un granero abierto sin calefacción. Este tabaco contiene entre un 3,5 y un 4 por ciento de nicotina y representa aproximadamente una décima parte de la producción mundial.
Aproximadamente una quinta parte de la producción mundial corresponde a tabaco oscuro curado al aire, que se utiliza principalmente en rapé, tabaco de mascar, puros y tabaco para pipa.
El tabaco oriental es otra variedad oscura, que tiene un aroma muy característico. Se seca al sol y su contenido de nicotina es inferior al dos por ciento. Se cultiva en países como Bulgaria, Grecia y Turquía y representa aproximadamente una sexta parte.
Un método de secado menos común consiste en encender fuego al aire libre en el granero donde se realiza el secado. Esto también le aporta al tabaco su sabor característico gracias al humo que llena el granero.
Los cigarrillos suelen elaborarse con distintas mezclas de tabaco finamente picado. La composición varía según el país. En Suecia, Suiza, Alemania, Italia, Estados Unidos y Japón, los cigarrillos de mezcla son los más comunes. Contienen principalmente tabaco Virginia y Burley, aunque a menudo también incluyen una pequeña cantidad de tabaco oriental. En Canadá, Finlandia y el Reino Unido, los cigarrillos se elaboran principalmente con tabaco Virginia, mientras que en Francia, el norte de África y algunos países latinoamericanos predomina el tabaco oscuro curado al aire.
No solo el tipo de tabaco influye en su composición y, por ende, en el humo, sino que también son importantes otros factores, como el suelo de cultivo, los fertilizantes y los pesticidas. Los fertilizantes con alto contenido de nitrato aumentan el contenido de nitrógeno en el tabaco. El contenido de metales pesados e isótopos radiactivos también puede verse afectado por los fertilizantes.
