Uno de los estudios incluyó encuestas a 3000 estudiantes de secundaria en Suecia. Alrededor del 80 % de las chicas que consumían nicotina experimentaban ansiedad. Se observaron relaciones tanto para los cigarrillos tradicionales como para el snus blanco y los cigarrillos electrónicos.
Los investigadores también hicieron un seguimiento a unos 1500 jóvenes del sur de Suecia desde la escuela secundaria hasta el bachillerato. Los síntomas depresivos y los pensamientos suicidas eran más frecuentes entre los jóvenes fumadores. Las chicas que empezaron a consumir tabaco con mayor frecuencia presentaban, con el tiempo, problemas crecientes, como trastornos del sueño, ansiedad, depresión y dificultades de concentración. Se observaron claras diferencias entre chicos y chicas.
Las chicas que fuman son sensibles
Johanna Andersson es doctora y estudiante de doctorado en la Academia Sahlgrenska de la Universidad de Gotemburgo:
“Las chicas que fuman parecen ser especialmente vulnerables. Al mismo tiempo, necesitamos comprender mejor cómo afecta el snus a la salud mental, sobre todo entre las chicas jóvenes, donde el consumo de snus blanco ha aumentado tan rápidamente”, afirma.
Además de encuestas y seguimientos a largo plazo de adolescentes, los investigadores estudian cómo la nicotina afecta la señalización cerebral. En un estudio con animales , publicado en la revista Neuropharmacology, los investigadores descubrieron que la nicotina afecta la amígdala, un área cerebral importante para la regulación de las emociones y el estrés. Los efectos son más pronunciados en ratas hembras.
La nicotina provoca cambios duraderos.
La nicotina altera la comunicación entre las células nerviosas y provoca cambios duraderos en la actividad cerebral incluso después de que la nicotina haya sido eliminada del organismo.
Louise Adermark, profesora de la Academia Sahlgrenska de la Universidad de Gotemburgo, es una de las investigadoras principales que lideran estos estudios:
—Observamos patrones similares en diversos estudios y con distintos tipos de datos. Sin embargo, aún no podemos determinar con certeza la relación causa-efecto. Los estudios en animales muestran cambios biológicos en el cerebro que podrían contribuir a una mayor vulnerabilidad a la ansiedad y a los síntomas relacionados con el estrés, afirma Louise Adermark.
Los investigadores destacan que los factores socioeconómicos, el estrés, el consumo de alcohol y otras sustancias, así como la vulnerabilidad individual, también influyen en el riesgo de padecer problemas de salud mental y de consumir nicotina. Asimismo, señalan que los hallazgos plantean interrogantes sobre cómo los nuevos productos de nicotina afectan al cerebro joven y si las niñas pueden ser particularmente sensibles a sus efectos.
Fuente: La nicotina está relacionada con problemas de salud mental en jóvenes. Universidad de Gotemburgo.
