Es gab bereits mehrere frühere Versuche, die Gesamtkosten des Rauchens aus internationaler Perspektive zu berechnen, aber dies ist das erste Mal, dass der Fokus gleichermaßen auf Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen wie auf Ländern mit hohem Einkommen liegt.
Die Forscher haben im Jahr 2012 umfangreiche Daten zu Gesundheits- und sozioökonomischen Parametern aus 152 Ländern zusammengetragen. Sie berechneten sowohl die direkten Kosten der Behandlung von Menschen mit rauchbedingten Erkrankungen als auch die indirekten Kosten, beispielsweise durch Produktivitätsverluste. Kosten durch Passivrauchen sind in der Studie nicht berücksichtigt.
Die Studie zeigt, dass im Jahr 2012 Krankheiten, die durch Rauchen verursacht wurden, für 12 % (2,1 Millionen) aller Todesfälle bei Erwachsenen im Alter von 30 bis 69 Jahren verantwortlich waren. Den höchsten Anteil an rauchbedingten Todesfällen bei Erwachsenen im erwerbsfähigen Alter verzeichneten Europa und Amerika.
Im laufenden Jahr gingen weltweit insgesamt 26,8 Millionen Arbeitstage aufgrund von gesundheitsschädlichen Folgen des Rauchens verloren.
Die Forscher schätzten die weltweiten wirtschaftlichen Kosten des Rauchens im Jahr 2012 auf 1436 Milliarden US-Dollar, was 1,8 % des globalen BIP entsprach. Es gab jedoch erhebliche regionale Unterschiede. In Kanada und den Vereinigten Staaten beliefen sich die Kosten des Rauchens auf 3 % des BIP, in Europa auf 2,5 % des BIP.
Knapp 40 % der globalen wirtschaftlichen Kosten wurden von Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen getragen; besonders hart getroffen wurden die vier Länder Brasilien, Russland, Indien und China.
Die Forscher weisen darauf hin, dass die UN-Generalversammlung 2015 17 neue Ziele für nachhaltige Entwicklung bis 2030 verabschiedet hat. Ziel 3 beinhaltet unter anderem die Reduzierung vorzeitiger Todesfälle durch nichtübertragbare Krankheiten um ein Drittel. Dies betrifft Krebs, Lungenerkrankungen, Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen, bei denen Rauchen der größte gemeinsame Risikofaktor ist. Vor diesem Hintergrund betonen die Forscher, dass ihre Ergebnisse „die dringende Notwendigkeit unterstreichen, dass alle Länder umfassende Maßnahmen zur Tabakprävention umsetzen, um diese wirtschaftlichen Kosten zu senken und gleichzeitig zur Erreichung nachhaltiger Entwicklung beizutragen“.
