In den letzten Jahren haben Studien zunehmend gezeigt, dass Tabakrauch zu Übergewicht und damit verbundenen Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes beitragen kann. Laboruntersuchungen deuten darauf hin, dass Rauch den Zellstoffwechsel so beeinflusst, dass das Risiko für Übergewicht steigt. Sowohl das Rauchen selbst als auch das Einatmen von Tabakrauch anderer Menschen haben diesen Effekt.
In der neuen Studie untersuchten die Forscher, wie Kinder durch Passivrauchen in Kombination mit Luftverschmutzung durch Autoverkehr beeinträchtigt werden.
„Der Autoverkehr hat in den letzten Jahrzehnten in den Vereinigten Staaten zugenommen, und es wurden vermehrt Wohnungen in der Nähe von Hauptstraßen gebaut. Diese Entwicklung verlief parallel zu einer Epidemie von Fettleibigkeit bei Kindern“, sagt Professor Rob McConnell von der Keck School of Medicine an der University of Southern California.
Er leitete die Studie, in der über 3.318 Kinder untersucht wurden. Die Forscher ermittelten, ob die Mutter während der Schwangerschaft geraucht hatte, ob das Kind Passivrauchen ausgesetzt war und ob es in einer Umgebung mit hoher Luftverschmutzung durch Autoabgase aufgewachsen war. Diese Informationen wurden mit dem Body-Mass-Index (BMI) der Kinder verglichen, einem Maß, das angibt, ob eine Person im Verhältnis zu ihrer Größe Normalgewicht hat. Zu Beginn der Studie waren die Kinder durchschnittlich zehn Jahre alt und wurden über einen Zeitraum von acht bis 18 Jahren beobachtet.
Die Analyseergebnisse zeigten, dass alle drei untersuchten Faktoren – Rauchen der Mutter während der Schwangerschaft, Passivrauchen in der Kindheit und hohe Belastung durch Autoabgase – einzeln das Risiko für Übergewicht und Adipositas beim Kind erhöhten. In Kombination verstärkte sich dieses Risiko sogar noch stärker als bei der bloßen Addition der Einzelrisiken. Die Forscher schließen daraus auf einen synergistischen Effekt: Die negativen Auswirkungen von Tabakrauch und Luftverschmutzung scheinen sich gegenseitig zu verstärken.
Übergewicht und Adipositas bei Kindern sind ein zunehmendes Problem, nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern unter anderem auch in Westeuropa. In Schweden sind 20 bis 25 Prozent der Zehnjährigen übergewichtig, und 3 Prozent gelten als adipös. Adipöse Kinder leiden häufig unter Insulinresistenz, Fettstoffwechselstörungen und Leberschäden. Die Prognose für übergewichtige und adipöse Kinder, im Erwachsenenalter Normalgewicht zu erreichen, ist schlecht. Etwa 80 Prozent der Kinder, die im Alter von 6 bis 7 Jahren übergewichtig oder adipös sind, sind es auch im späten Teenageralter noch. Adipositas im frühen Kindesalter hat schwerwiegende Folgen für die spätere Gesundheit.
