Eine der Studien umfasste Befragungen von 3000 schwedischen Gymnasiasten. Rund 80 Prozent der Mädchen, die Nikotin konsumierten, litten unter Angstzuständen. Dieser Zusammenhang zeigt sich sowohl bei Zigaretten als auch bei weißem Snus und E-Zigaretten.
Die Forscher begleiteten außerdem rund 1.500 Jugendliche in Südschweden vom Übergang von der Mittelschule zum Gymnasium. Depressive Symptome und Suizidgedanken traten häufiger bei Jugendlichen auf, die rauchten. Mädchen, die mit dem Tabakkonsum begannen, hatten im Laufe der Zeit zunehmend Probleme mit beispielsweise Schlafstörungen, Angstzuständen, Depressionen und Konzentrationsschwierigkeiten. Es zeigten sich deutliche Unterschiede zwischen Jungen und Mädchen.
Mädchen, die rauchen, empfindlich
Johanna Andersson ist Ärztin und Doktorandin an der Sahlgrenska Akademie der Universität Göteborg:
„Mädchen, die rauchen, scheinen besonders gefährdet zu sein. Gleichzeitig müssen wir besser verstehen, wie sich Snus auf die psychische Gesundheit auswirkt, insbesondere bei jungen Mädchen, bei denen der Konsum von weißem Snus so rasant zugenommen hat“, sagt sie.
Neben Umfragen und Langzeitstudien mit Jugendlichen untersuchen Forscher, wie Nikotin die Signalübertragung im Gehirn beeinflusst. In einer Tierstudie , die in der Fachzeitschrift „Neuropharmacology“ veröffentlicht wurde, fanden sie heraus, dass Nikotin die Amygdala beeinflusst, ein Hirnareal, das für die Emotionsregulation und Stressverarbeitung wichtig ist. Die Effekte sind bei weiblichen Ratten am stärksten ausgeprägt.
Nikotin verursacht lang anhaltende Veränderungen
Nikotin verändert die Kommunikation zwischen den Nervenzellen und verursacht lang anhaltende Veränderungen der Gehirnaktivität, selbst nachdem das Nikotin den Körper verlassen hat.
Louise Adermark, Professorin an der Sahlgrenska Akademie der Universität Göteborg, ist eine der führenden Forscherinnen hinter den Studien:
– Wir beobachten ähnliche Muster in verschiedenen Studien und mit unterschiedlichen Datentypen. Dennoch können wir noch nicht mit Sicherheit sagen, was Ursache und Wirkung ist. Die Tierstudien zeigen biologische Veränderungen im Gehirn, die zu einer erhöhten Anfälligkeit für Angstzustände und stressbedingte Symptome beitragen könnten, so Louise Adermark.
Die Forscher betonen, dass sozioökonomische Faktoren, Stress, Alkoholkonsum, der Konsum anderer Substanzen und individuelle Risikofaktoren das Risiko sowohl psychischer Erkrankungen als auch des Nikotinkonsums beeinflussen. Gleichzeitig werfen die Ergebnisse Fragen auf, wie sich neue Nikotinprodukte auf das Gehirn junger Menschen auswirken und ob Mädchen besonders empfindlich auf die Wirkung von Nikotin reagieren.
