Der har været flere tidligere forsøg på at beregne de samlede omkostninger ved rygning fra et internationalt perspektiv, men det er første gang, at der er blevet lagt lige så meget fokus på lav- og mellemindkomstlande som på højindkomstlande.
Forskerne har indsamlet en mængde data fra 152 lande om sundheds- og socioøkonomiske parametre i 2012. De har beregnet både de direkte omkostninger ved at pleje mennesker med rygerelaterede sygdomme og de indirekte omkostninger i form af blandt andet reduceret produktivitet. Omkostninger som følge af passiv rygning er ikke inkluderet i undersøgelsen.
Undersøgelsen viser, at sygdomme forårsaget af rygning i 2012 tegnede sig for 12 % (2,1 millioner) af alle dødsfald blandt voksne i alderen 30-69 år. Den højeste andel af rygerelaterede dødsfald blandt voksne i den erhvervsaktive alder var i Europa og Amerika.
I løbet af indeværende år gik i alt 26,8 millioner arbejdsdage tabt på verdensplan som følge af rygerelateret helbredsproblemer.
Forskerne anslog de samlede økonomiske omkostninger ved rygning på verdensplan i 2012 til 1436 milliarder amerikanske dollars, hvilket svarer til 1,8 % af det globale BNP. Der var dog betydelige regionale variationer. I Canada og USA kostede rygning 3 % af BNP, og i Europa 2,5 % af BNP.
Næsten 40 % af de globale økonomiske omkostninger blev båret af lav- og mellemindkomstlande; de fire lande Brasilien, Rusland, Indien og Kina blev særligt hårdt ramt.
Forskerne påpeger, at FN's Generalforsamling i 2015 vedtog 17 nye verdensmål for bæredygtig udvikling for perioden frem til 2030. Mål 3 omfatter blandt andet at reducere for tidlige dødsfald som følge af ikke-smitsomme sygdomme med en tredjedel. Dette vedrører kræft, lungesygdomme, diabetes og hjerte-kar-sygdomme, hvor rygning er den største fælles risikofaktor. I lyset af dette understreger forskerne, at deres resultater "understreger det presserende behov for, at alle lande implementerer omfattende forebyggende foranstaltninger mod tobaksrygning for at imødegå disse økonomiske omkostninger og samtidig bidrage til at opnå bæredygtig udvikling".
