Magnus Lundbäck er overlæge og forsker på Danderyds Sygehus. Han bliver lejlighedsvis interviewet i svenske medier og er aktiv som opinionsdanner. Men den enorme opmærksomhed, han oplevede i 2017 på verdens største lungekonference i Milano, var noget helt andet . Det handlede om en undersøgelse, der viste, at en enkelt e-cigaret med nikotin påvirker karstivheden. Dette er knyttet til risikoen for fremtidige hjerteanfald og slagtilfælde mv. De akutte virkninger ligner dem, man får ved traditionelle cigaretter.
– Det blev verdensnyheder. Det var helt utroligt. Vi kunne se alting dukke op i realtid på vores skærme: Guardian, Times, i den indiske presse, i den pakistanske presse, overalt hvor der blev skrevet om disse fund, siger Magnus Lundbäck.
Interessen var særlig stor i Storbritannien.
– De havde været så ekstremt liberale, når det kom til e-cigaretter. De så det som den store redning. Dette vil få os ud af rygekatastrofen. Sådan fremstod disse resultater.
Maler og børsmægler
At få forskningsresultater spredt over hele verden var langt fra, hvad Magnus Lundbäck forventede af livet som ung mand. Han beskriver sig selv som en gennemsnitlig skoleelev. I gymnasiet planlagde han at blive maler. Så ændrede han mening, og efter gymnasiet begyndte han at studere økonomi på universitetet. Han forestillede sig en fremtid som børsmægler, men kedede sig og droppede hurtigt ud. Ved et tilfælde aftjente han en del af sin militærtjeneste som paramediciner og kunne praktisere på Akademiska Sygehuset i Uppsala. Det var dér, han følte, at han var kommet til det rette sted – han ville blive læge.
– Så var der lang vej at gå. Jeg havde dårlige karakterer og havde ikke studeret naturvidenskab, så det var lidt af en opadgående kamp. Men når man er omkring 20, har man masser af energi, og hvis man har lidt at knogle til , så lykkes det som regel.
Han havde udviklet sit forben takket være løb. Han har løbet lange distancer hele sit liv. Den indstilling tog han med sig ind i sine studier. Magnus Lundbäck besøger nogle gange sin kone på arbejdet. Hun er gymnasielærer, og Magnus Lundbäck taler med sine elever om fremtiden.
– Mange af dem går på den naturvidenskabelige uddannelse og vil gerne være læger. Jeg plejer at sige, at det vigtigste, hvis man skal klare sig igennem lægeuddannelsen, er rutine, og at man har lidt gåpåmod . Man behøver ikke at være et geni. Det handler om at have struktur og styrken til at komme igennem det.
For hans vedkommende gik hans studier godt. Magnus Lundbäck dimitterede med en lægeeksamen. Da han var vikar på lungeklinikken i Umeå, blev han overtalt til også at starte forskning. Dette førte til, at han skrev en afhandling om luftforureningens kardiovaskulære effekter.
– Det havde intet at gøre med tobak, men det var tæt beslægtet. Tobak er en form for forurening. De metoder, jeg lærte der, bruger jeg nu i nikotinforskning. Hvordan man måler hjerte-kar-sundhed.
Til sidst begyndte Magnus Lundbäck at arbejde på Danderyd Hospital, hans nuværende arbejdsplads. Han er 60 procent kardiolog og 40 procent forsker.
Én cigaret er nok
Sammen med professor Håkan Wallén, nu pensioneret, undersøgte han, om virkningerne af rygning kan ses direkte i blodet.
– Så havde vi bestemte blodmarkører, der omhandler vaskulær sundhed, inflammatorisk aktivitet og indvirkningen på dannelsen af blodpropper. Vi ville se, om rygning kunne påvirke markørerne. Det viste sig, at det virkede perfekt. Markørerne steg på én gang, efter blot én cigaret.
– Jeg syntes, det var en ret spændende tilgang . Det viser, hvad der sker akut i kroppen bagefter, og så kan man kun spekulere i, hvad de langsigtede konsekvenser vil være.
Er en e-cigaret en flue?
Da denne forskning blev startet, var e-cigaretter endnu ikke etableret. Magnus Lundbäck læste en artikel i Dagens Nyheter for omkring ti år siden om e-cigaretter, og dette førte til, at man brugte den samme forskningsmetode til e-cigaretter, som man gjorde med traditionelle cigaretter.
– Vi vidste ikke på det tidspunkt, om e-cigaretter bare var en dille. Men vi lavede undersøgelsen alligevel, og resultaterne lignede dem for almindelige cigaretter.
Dette var den første undersøgelse af de akutte virkninger af e-cigaretter med nikotin på mennesker . På det tidspunkt var der kun tilgængelige celle- og dyreforsøg .
– Derfor havde det så stor en indflydelse, da vi var i stand til at vise effekter på mennesker.
Med succes følger kritik og spørgsmålstegn. Mange kritikere mente, at studierne var for små. Men Magnus Lundbäck tager det let.
– Hvis vi skal undersøge effekten af en e-cigaret med nikotin, skal personen teste e-cigaretten med nikotin og derefter uden nikotin. Vi laver præcis den samme måling før og efter begge gange. Det vil være et meget stærkt setup. Man behøver ikke at få tusindvis af mennesker ind, 10-20 personer kan være nok til at måle og demonstrere effekter markant, siger Magnus Lundbäck.
Der kan heller ikke opnås etisk godkendelse til at hyre et stort antal forsøgspersoner til at vape, hvis det ikke er nødvendigt for forskningsresultaterne.
– De, der kritiserede undersøgelsen, fordi den var for lille, udviste faktisk bare uvidenhed.
Det er ikke mærkeligt , at forskere kritiserer hinanden . Det er en del af at hjælpe hinanden med at opretholde et højt niveau af resultater. Men nogle gange er der dunkle formål bagved. Da det første studie om e-cigaretter blev offentliggjort i et videnskabeligt tidsskrift, var der kritiske artikler om det. Da Magnus Lundbäck og hans medforfattere reagerede, nævnte de, at de, der fremsatte kritikken, havde forbindelser til tobaksindustrien.
– Så modtog tidsskriftet en retssag mod det. De endte med at censurere vores tekst. Jeg tror ikke, det påvirker andre forskere end dem, der arbejder i tobaksindustrien, siger Magnus Lundbäck.
Han fandt det ubehageligt, men det påvirkede ikke hans lyst til at forske i nikotin. Den største trussel, han oplever, er vanskeligheden ved at skaffe finansiering. De, der forsker inden for medicin, kan ofte modtage støtte fra medicinalindustrien, men inden for hans felt er der ikke sådanne penge at søge om. I stedet handler det om fonde, fonde og skattefinansieret forskning.
– Det er en meget hård kamp om disse penge. Jeg har haft finansiering i ti år, men jeg tager ikke noget for givet. Der er masser af afslag for hver godkendt ansøgning. Men man skal bare smide afslagene i skraldespanden og fortsætte med at arbejde.
Forbenet er praktisk. Ligesom en maratonløber bliver udholdenheden sat på prøve.
– Du kan have et møde med en person, der er begejstret for dine idéer, og så tager det fem år, før det er færdigt. Du skal blive ved med at slibe, slibe og slibe.
Udover forskning og arbejde som læge kan Magnus Lundbäck godt lide at forsøge at påvirke den offentlige mening. En rigtig fed følelse er at være den første til at formidle ny information til andre. Det skete, da hans forskningsresultater blev formidlet på konferencen i Milano, men det sker også i mindre glamourøse sammenhænge. Det skete for eksempel forleden, da han talte til personale hos Den Offentlige Tandpleje.
– De spørgsmål, de stillede, var ikke så meget baseret på deres professioner, men snarere på det faktum, at mange af dem er forældre til børn, der bruger snus eller vape. Jeg følte, at det, jeg sagde, var noget, ingen nogensinde havde fortalt dem før.
Forsigtighedsprincippet
Når det kommer til nikotinprodukter, såsom hvid snus og e-cigaretter, tales der ofte om manglende viden. Men som Magnus Lundbäck ser det, er der allerede nok viden til at have en restriktiv holdning til de nye nikotinprodukter.
– Baseret på det, vi i dag ved om akutte effekter, og det, vi ser i dyreforsøg og cellestudier, kan vi have en velbegrundet hypotese om, at de på lang sigt vil føre til omfattende sygelighed på samme måde som rygning. Så kunne man forestille sig at have en sikkerhedsmæssig tilgang til dette og antage, at det måske ikke er noget at bekymre sig om, siger Magnus Lundbäck.
For at få fuldstændig pålidelige resultater, skal man vente flere årtier. Først derefter kan effekterne ses i befolkningsstudier.
– Men hvis man venter så længe, vil en stor del af befolkningen allerede være berørt.
